Nel 1691 Castellana era infestata dalla peste bubbonica. Si narra che due sacerdoti, mentre pregavano Dio e la Vergine nella notte tra l’11 e il 12 gennaio, ebbero simultaneamente un’ispirazione: la Madonna della Vetrana avrebbe liberato Castellana dalla peste. Il 12 gennaio il miracolo: si vide la peste “camminare più avanti” (abbandonare l’abitato) e molte persone guarire dopo l’applicazione dell’olio miracoloso della lampada.
Scacciata la peste per evitare il continuo contagio degli abitanti, si dette fuoco a tutto ciò che era stato in contatto con il morbo.
Dunque il falò serviva sia per festeggiare la liberazione della città dalla morsa della malattia, sia per bruciare tutto ciò che era entrato in contatto con le vittime della peste.